根據密度來劃分，重金屬是指密度大於4.5g/cm3的金屬，包括金、銀、銅、鐵、汞、鉛、鎘等。輕金屬是指密度小於4.5g/cm3的金屬，分為有色輕金屬和稀有輕金屬兩類。有色輕金屬有鋁、鎂、鈣、鈦、鉀、鍶、鋇等，稀有輕金屬有鋰、鈹、銣、銫等。
什麼是重金屬？
密度在4.5g/cm3以上的金屬，稱作重金屬。原子序數從23(V)至92(U)的天然金屬元素有60種，除其中的6種外，其餘54種的密度都大於4.5g/cm3，因此從密度的意義上講，這54種金屬都是重金屬。
但是，在進行元素分類時，其中有的屬於稀土金屬，有的劃歸了難熔金屬。最終在工業上真正劃入重金屬的為10種金屬元素：銅、鉛、鋅、錫、鎳、鈷、銻、汞、鎘和鉍。這10種重金屬除了具有金屬共性及密度大於4.5g/cm3以外，並無其他特別的共性，各種重金屬各有各的性質。
什麼是輕金屬？
相對密度小於5的金屬。分為有色輕金屬和稀有輕金屬兩類。有色輕金屬有鋁、鎂、鈣、鈦、鉀、鍶、鋇等，前四種在工業上多用作還原劑，鋁、鎂、鈦及其合金相對密度較小，強度較高，抗蝕性較強，廣泛用於飛機制造和宇航等工業部門。
稀有輕金屬有鋰、鈹、銣、銫等，鈹主要用於配製鈹青銅，由於鈹的熱中子俘獲截面小，又可用作原子核反應爐的結構材料。鋰用作金屬冶煉時的脫氧劑和除氣劑，並作為熱核反應材料。
