春秋時期，魯國大夫孟武伯說話一貫無信，魯哀公對他很不滿。有一次，魯哀公舉行宴會，孟武伯照例參加，有個名叫郭重的大臣也在座。他長得肥胖，平時頗受哀公寵愛，因而常遭孟武伯的嫉妒和譏辱。這次孟武伯藉著向哀公敬酒的機會，又向郭重說道：“你吃了什麼東西這樣肥胖啊?”魯哀公聽了，很覺厭惡，便代替郭重答道：“食言多也，能無肥乎!”孟武伯聽完，頓時面紅耳赤，感到萬分難堪。
成語食言而肥形容說話不算數，不守信用，只圖自己佔小便宜。出自《左傳·哀公二十五年》。
原文是：
六月，公至自越。季康子、孟武伯逆於五梧。郭重僕，見二子，曰：“惡言多矣，君請盡之。”公宴於五梧。武伯為祝，惡郭重，曰：“何肥也”。
季孫曰：“請飲彘也！以魯國之密邇仇讎，臣是以不獲從君，克免於大行，又謂重也肥。”
公曰：“是食言多矣，能無肥乎？”飲酒不樂，公與大夫始有惡。
意思是：
六月，哀公從越國回來，大夫季康子、孟武伯在五梧迎候。當時，郭重為哀公駕車，看到他們二人，就對哀公說：“他們背後說了很多詆譭您的壞話，您一定要當面質問他們！”魯哀公在五梧宴請大夫，孟武伯敬酒時，厭惡郭重，說：“您怎麼長得這麼肥胖？”
季康子說：“請給彘（罰酒）喝！因為我國接鄰敵國，我因此沒能追隨君王，得以免於遠行。（而郭重在外跟隨國君辛苦奔勞，仲孫彘卻）說郭重肥胖。”
魯哀公道：“食言多也，能無肥乎！”（孟武伯）不高興地喝酒。魯哀公的話分明是反過來諷刺孟武伯慣於說話不算數，而且在宴會上當著群臣之面，出於國君之口，孟武伯自然會感到萬分難堪。魯哀公與孟武伯自此交惡。
“食言而肥”這個成語就是從此而來，形容說話不算數，不守信用，只圖自己便宜。若表示堅決履行諾言，說話一定算數，即為“決不食言”。
