這句話是《孫子算經》這本中國古代數學著作原序當中的一句話，著作作者的資訊不詳，著作完成大約在四、五世紀，文中作者認為數學是天地萬物最根本的東西，該著作分上、下卷。下卷對後世的影響最為深遠。
“四時之終始，萬物之祖宗”這句話表露的觀點認為，數學(算學)是四季的始終，是天地宇宙萬物的源頭與根本。
《孫子算經》成書於南北朝時期，有著“中國古代算經十書之一”的稱號，廣為後世流傳的雞兔同籠的算數問題，就是出自《孫子算數》這本古代數學著作。書中記載著的“雉兔同籠”問題被流傳到了日本之後，演化成了“鶴龜算”的問題，由此可見《孫子算數》這本數學著作的影響力之大。
在《孫子算數》這本書當中，不僅有“雉兔同籠”這種著名的算數問題，書中提出的“物不知數”的問題還被傳播到了歐洲國家，被西方數學史稱其為是“中國的剩餘定理”，另外書中還有關於面積、體積、等比數列等等形式的計算題型。
