“四時之終始，萬物之祖宗”出自著作《孫子算經》，這部著作是南北朝時期重要的數學著作，成書時間大約在一千五百年前。《孫子算經》認為數學是天地萬物最根本的東西，是四時之終始，萬物之祖宗。
上卷詳細的討論了度量衡的單位和籌算的制度和方法。中卷主要是關於分數的應用題，包括面積、體積、等比數列等計算題。下卷對後世的影響最為深遠，如下卷第31題即著名的"雞兔同籠"問題，後傳至日本，被改為"鶴龜算"。該題目原題如下：
今有雞兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雞兔幾何。
《孫子算經》給出了這道題目的解題方法和答案：上置三十五頭，下置九十四足。半其足，得四十七。以少減多，再命之，上三除下三，上五除下五。下有一除上一，下有二除上二，即得。又術曰：上置頭，下置足。半其足，以頭除足，以足除頭，即得。
答曰：雉二十三。兔一十二。
