清朝之後便是中華民國，清朝是中國古代歷史中最後的一個王朝，1904年，孫中山率先提出：中國未來新生的共和國當以“中華民國”為國號；只有“把過時的滿清君主政體改變為中華民國”，中國的問題才能真正解決。這是“中華民國”一詞的最早出現。
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1894年，孫中山在檀香山組成興中會，提出推翻清王朝，創立合眾政府的主張。興中會的活動一開始便和傳統的王朝更替模式區別開來，而具有新時代的特點。但孫中山的創舉當時還不能為廣大群眾所理解，追隨他的志士，只有百餘人。
1911年辛亥革命爆發後，革命黨在南京建立臨時政府，各省代表推舉孫中山為臨時大總統，1912年元月民國正式建立。1926年蔣介石繼承孫中山遺志領導國民北伐，意欲統一中國，到1928年東北易幟，國民政府從形式上統一中國，蔣介石成為繼孫中山之後的國民黨領袖。
中華民國的建立不同於此前中國的君主王朝，它是經過資產階級民主革命鬥爭而建立的共和國家。19世紀末年，由於清朝腐敗不堪和資本主義列強侵略的深入，尤其是中日甲午戰爭的失敗，使中國陷入嚴重的民族危機。
