“寧為玉碎”的下一句是“不為瓦全”，意思是寧願做玉器被打碎，也不願意做瓦器而保全。常用來比喻一個人寧願為正義的事業犧牲，也不願意喪失氣節，苟且偷生。
成語典故
公元550年，北朝東魏的孝靜帝被迫讓位給丞相高洋。從此，北齊代替了東魏。高洋心狠手辣，為了斬草除根，次年便毒死了孝靜帝和他的三個兒子。
高洋當皇帝第10年6月的一天，出現了日食，他認為這是一個不祥之兆。於是，把一個親信召來問道：“西漢末年王莽奪了劉家的天下，為什麼後來光武帝劉秀又能把天下奪回來?”那親信說不清這是什麼道理，隨便回答說：“陛下，這要怪王莽自己了。因為他沒有把劉氏宗室人員斬盡殺絕。”殘忍的高洋竟相信了那親信的話，馬上又開了殺戒：把東魏宗室近親44家共700多人全部處死，連嬰兒也無一倖免。
訊息傳開後，東魏宗室的遠房宗族也非常恐慌，生怕什麼時候高洋的屠刀會砍到他們頭上。他們趕緊聚集起來商量對策。其中有個名叫元景安的縣令說，眼下如果想要保命的話，只能請求高洋准許他們脫離元氏，改姓高氏。
元景安的堂兄景皓卻堅決反對這種做法。他氣憤地說：“我們怎麼能用拋棄本宗、改為他姓的辦法來保命呢?大丈夫寧可做玉器被打碎，不願做陶器得保全。我寧願死而保持氣節，也不願為了活命而忍受屈辱!”元景安為了自保，卑鄙地把景皓的話報告了高洋。高洋立即逮捕了景皓，並將他處死。元景安因告密有功，高洋賜他姓高，並且升了官。
但是，殘酷的屠殺不能挽救北齊搖搖欲墜的政權。三個月後，高洋因病死去。再過18年，北齊王朝也滅亡了。
