說明文體是一種客觀的說明事物，闡明事理的一種文體。目的是給人說明事物的狀態、性質、功能，或闡明事理。說明文的特點是“說”，而且具有一定的知識性。這種知識，或者來自有關科學研究資料，或者是親身實踐、調查、考察的所得，都具有嚴格的科學性。
為了把事物特徵說清楚，或者把事理闡述明白，必須有相適應的說明方法。常見的說明方法有舉例子、分類別、作比較、列資料、下定義、作詮釋、打比方、摹狀貌、引用、畫圖表等。在各種文章樣式中，說明文體是一種客觀的說明事物,闡明事理的一種文體。在人們的社會生活中，說明文越來越顯示出它的重要作用和實用價值。
說明文可按說明物件、語言風格、說明特點分類為事物說明文、事理說明文、平實說明文、生動說明文、平實性說明文、文藝性說明文、自然科學說明文、社會科學說明文等。
說明文的三大要素為：內容的嚴密性、說明的條理性、語言的準確性。說明文的結構一般有四種分別是：總分式、並列式、連貫式、遞進式。
