這個典故出自晉·苻朗《苻子·方外》，原文為：太公涓釣於隱溪，五十有六年矣，而未嘗得一魚。魯連聞之，往而觀其釣焉。太公涓跪石隱崖，不餌而釣，仰詠俛吟，及暮而釋竿。這個典故說的是：姜子牙在河邊約魚，他的魚鉤是一根直的大針，根本就釣不到魚，但他還是每天都去釣魚，別人說他應該把針弄彎了才能釣到魚，但他說，他只釣君王不釣魚。
殷朝末年紂王殘暴，禍亂人間，姜太公為了躲避戰爭而隱居於此垂釣，他釣魚所用的魚鉤上並沒有魚餌，眾所周知，釣魚所用的魚鉤是彎曲的，但是姜子牙所用的魚鉤卻是直直的。
一天周文王走到姜子牙的邊上，讓周文王感到很奇怪的是，看到姜子牙釣魚所用的鉤，內心感到十分詫異，一番思索後周文王便轉向姜子牙。問到：“先生是如何將河中的魚釣上來的？”姜子牙回答到：“願者上鉤。”
周文王一聽到這個回答，便覺得自己是真的遇上了高人，不然河中的魚兒怎會心甘情願的上鉤。過後周文王便把姜子牙請到國中，誠心的希望他能輔佐自己，匡扶天下，姜子牙聽後，欣然接受了。
