《李延年歌》的創作背景如下：李延年在一次宮廷宴會上獻唱了這首歌，漢武帝好奇世間是否真有如此佳人，在漢武帝的姐姐平陽公主的推薦下，漢武帝見到了李延年的妹妹，於是納她為寵姬。李延年一時也風頭無兩。
李延年是誰
李延年是西漢時期的音樂家，其代表作為《佳人曲》。李延年擅長音樂創作，常為著名文人寫的詞配曲，如司馬相如等。李延年也擅長於將外來的樂曲重新加工創作。除了《佳人曲》之外，李延年也曾為漢武帝創作《郊祀歌》19首，《郊祀歌》是用於皇家祭祀場合的樂曲。
《李延年歌》的原文
北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國?佳人難再得。
