庖丁指的是姓丁的廚師。《養生主》，其本質上是寓言故事，同時期其他文獻沒有提及“庖丁解牛”，所以這是個虛構的故事。“庖丁解牛”發生我國戰國時期魏國的國都大梁，大梁有一位叫做庖丁的廚師，其殺牛的動作非常精練老道，文惠君看後覺得非常驚訝，便向庖丁詢問他的技藝，庖丁向文惠君講解了過程和機理，文惠君不禁感嘆“從中得到了養生之道”。
成語典故
有一個名叫丁的廚師替梁惠王宰牛，手所接觸的地方，肩所靠著的地方，腳所踩著的地方，膝所頂著的地方，這些聲音沒有不合乎音律的。梁惠王說：“嘻！好啊！你的技術怎麼會高明到這種程度呢”。
庖丁放下刀子回答說：“臣下所探究的是事物的規律，這已經超過了對於宰牛技術的追求。當初我剛開始宰牛的時候，無非看見的只是整頭的牛。三年之後，再也看不見整頭的牛了。宰牛的時候，臣下只是用精神去接觸牛的身體就可以了，而不必用眼睛去看，就像視覺停止活動了而全憑精神意願在活動。
宰牛的刀從來沒有碰過經絡相連的地方、緊附在骨頭上的肌肉和肌肉聚結的地方，技術高明的廚工每年換一把刀，是因為他們用刀子去割肉。技術一般的廚工每月換一把刀，是因為他們用刀子去砍骨頭。臣下的這把刀已用了十九年了，宰牛數千頭，而刀口卻像剛從磨刀石上磨出來的一樣。梁惠王說：“好啊！我聽了庖丁的話，學到了養生之道啊。”
