男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，意謂男子漢應當為國家戰死在邊疆的戰場上，用戰馬的皮，包著屍體回來安葬。表現了保衛國家情願戰死的雄心壯志。馬革意思是戰馬的皮，這句話出自南北朝范曄《後漢書·馬援傳》。
馬援，字文淵，扶風郡茂陵人。出身於世家大族，是東漢初年光武帝劉秀手下的名將之一。他經常出征，英勇奮戰，為東漢王朝的建立立下了不少戰功，被光武帝封為“伏波將軍”。
《後漢書·馬援傳》這篇傳記，寫了馬援的一生，包括他的言行，他的政治活動，他的文事武功。寫出了這個人的為人風格和一些精彩的言論。以上寫得都很具體、生動，給人留下了鮮明的印象。最後寫了他奉命徵五溪，師老無功，且遭馬武等人的讒毀，以致死後都不能“喪還舊塋”，給這個人物增加了悲劇色彩，使讀者回味無窮。
馬援一生經歷了無數戰鬥，最後正如他自己說的那樣，壯烈犧牲在戰場上了。成語“革裹屍”就是從這個故事來的，常用它來形容英勇作戰的抱負和決心。
