約法三章一詞，出自於《史記·高祖本紀》，講述的是漢高祖劉邦的故事。
公元前207年，劉邦在攻入咸陽後，想住在王宮裡面。樊噲和張良卻勸誡劉邦不要這樣做，以免失去人心。劉邦受了他們的意見，下令接將王宮封閉，只留下少數士兵保護王宮和庫房，隨即退軍至霸上。為了取得民心，劉邦還把關中的百姓召集起來，並宣佈約法三章，殺人者要處死，傷人者要抵罪，盜竊者也要判罪。百姓聽完後，都表示擁護約法三章。接著，劉邦又派人到各縣各鄉去宣傳約法三章。百姓們聽了，都熱烈擁護，紛紛取了牛羊酒食來慰勞劉邦的軍隊。由於堅決執行約法三章，劉邦很快就得到了百姓的信任。
約法三章現在泛指事先約好或明確規定的事，訂立簡單的條款，以資遵守。
