“擒賊先擒王”的意思是指作戰要先抓主要敵手。也比喻做事首先要抓關鍵。形容戰爭中想盡辦法去攻擊對方的主帥可以用“擒賊先擒王”，在戰爭中如有某個地形十分險要，只要奪取這個地方，其餘的陣地便可以一舉拿下，從而取得戰爭的全盤勝利。
擒賊先擒王本詞出自杜甫的《前出塞》一共九首，以其六最為著名。原詩為：挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。殺人亦有限，列國自有疆。苟能制侵陵，豈在多殺傷！
《前出塞》是寫天寶末年哥舒翰征伐吐蕃的時事，意在諷刺唐玄宗的開邊黷武，本篇第六首，是其中比較有名的一篇。
詩意很明確：打仗的時候挽弓應該挽強弓，用箭應該用長的。射人的時候先要射他的馬，擒賊應該先擒他們的王。不要濫殺無辜，每個國家都有自己的疆土。打仗是為了制止敵人，而不是為了多殺人。
