惠更斯菲涅爾原理就是介質中波動傳播到的各點，都可看成是發射子波的新波源，光在傳播過程中遇到障礙物，光波會繞過障礙物繼續傳播，惠更斯菲涅耳原理能夠正確地解釋波的傳播。惠更斯是荷蘭物理學家、天文學家、數學家，菲涅爾被譽為“物理光學的締造者”。
如果波長與障礙物相當，衍射現象最明顯。從同一波面上各點發出的子波，在傳播到空間某一點時，各個子波之間也可以互相疊加而產生干涉現象。
假設有兩個相鄰房間A、B，這兩個房間之間有一扇敞開的房門。當聲音從房間A的角落裡發出時，則處於房間B的人所聽到的這聲音有如是位於門口的波源傳播而來的。對於房間B的人而言，位於門口的空氣振動是聲音的波源。
菲涅耳在惠更斯原理基礎上加以補充，從同一波面上各點發出的子波，在傳播到空間某一點時，各個子波之間也可以互相疊加而產生干涉現象。
