從前，在永州有一種蛇，晾乾做成藥，可以治療許多疑難雜症。為此，皇宮裡徵集這種毒蛇，每年兩次，用這種蛇可以頂替租稅，許多人都想做這個差事。有一個捕蛇的人，他祖父和父親都被毒蛇咬死了。於是官府要免除他這種差事，讓他與其他人一樣種田交稅。捕蛇人聽後十分驚懼，十分傷心地說：“我那些種田的鄉親拼命勞作都不夠交稅，更不要說維持自己的生活了。現在這裡只剩下我一家人靠著捕蛇才活下來。”
然後他又描繪了官吏來收稅的凶殘樣子，他們的到來使村民人人自危，雞犬不寧。最後他說，雖然捕蛇生命有危險，但他的日子過得安穩，所以他還是要繼續幹下去。成語雞犬不寧形容聲音嘈雜或騷擾得厲害，連雞狗都不得安寧。
