APC即抗原呈遞細胞，通常將具有呈遞抗原的這類細胞稱抗原呈遞細胞，主要包括單核吞噬細胞、樹突狀細胞、B細胞等。抗原提呈細胞APC能夠加工、處理抗原並將抗原資訊提呈給T淋巴細胞，在機體的免疫識別、免疫應答與免疫調節中起重要作用。
APC主要分為三類：專職性APC、非專職性APC和表達MHC I類分子的靶細胞。專職性APC包括DC、單核/巨噬細胞和B淋巴細胞。其共同特點是組成性表達MHC II類分子和其他參與誘導T細胞活化的共刺激分子，能主動攝取抗原，加工抗原和提呈抗原資訊給T細胞。
非專職性APC只能在一定條件下（例如炎症因素的刺激或細胞因子的作用）才能被誘導表達MHC II類分子和共刺激分子；它們攝取、加工抗原和提呈抗原資訊的能力較專職性APC弱。非專職性APC主要包括內皮細胞、成纖維細胞、上皮間皮細胞和嗜酸性粒細胞等。
靶細胞通常指被病毒或胞內菌感染的細胞以及突變的自身細胞。這些細胞組成性表達MHC I類分子，能加工內源性抗原（病毒相關抗原、細菌相關抗原或突變的自身抗原等）並以抗原肽/MHC I類分子複合物的形式將抗原資訊提呈給CD8+CTL，CTL能夠識別並特異性地殺傷這些靶細胞。
