李世民是通過玄武門事變篡位當上皇上的，玄武門之變中，李世民殺死了李建成和李元吉兩兄弟後當上皇帝。李世民篡位之說存不存在目前沒有定論，但李世民當上皇帝后十分有作為。在我國曆史上，“貞觀之治”是封建治世的楷模。“貞觀”是唐太宗李世民的年號。他在位的22年間，由於知人善任、銳意改革、輕徭薄賦、發展文化，使國內經濟一片興旺，國力強盛，社會安定，呈現一派民殷財阜的新氣象。
武德九年六月初四日，李世民發動“玄武門之變”，殺死太子李建成和齊王李元吉，被冊立為皇太子。八月初九日，唐高祖李淵退位，李世民即皇帝位，年號貞觀。在位初期，聽取群臣意見，虛心納諫。對內文治天下，厲行節約，勸課農桑，實現休養生息、國泰民安，開創“貞觀之治”。
對外開疆拓土，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲和吐谷渾，重創高句麗。設立安西四鎮，與北方地區各民族融洽相處，獲得尊號“天可汗”，為唐朝後來一百多年的盛世局面奠定重要基礎。
貞觀二十三年五月二十六日（649年7月10日），李世民死於含風殿，享年五十二歲，在位二十三年，廟號太宗，諡號文皇帝（後加諡文武大聖大廣孝皇帝），葬於昭陵。他愛好文學與書法，有詩作與墨寶傳世。
