“程朱理學”指的是北宋“二程”，即程顥、程頤兄弟，兩人是“程朱理學”的奠基人。程朱理學亦稱為“程朱道學”，是宋明理學的主要派別之一，也是理學各派中對後世影響最大的學派之一。程顥，字伯淳，又稱明道先生；程頤，字正叔，又稱伊川先生，世稱“二程”。“程朱理學”到南宋時期，由朱熹集為大成。
理學，又名為道學，是中國古代最為精緻、最為完備的理論體系，其影響至深至巨。理學的天理是道德神學，同時成為儒家神權和王權的合法性依據，理學專求“內聖”的經世路線以及“尚禮義不尚權謀”的致思趨向，將傳統儒學的先義後利發展成為片面的重義輕利觀念。應該看到，理學強調通過道德自覺達到理想人格的建樹，也強化了中華民族注重氣節和德操、注重社會責任與歷史使命的文化性格。
程朱理學，是宋明理學的主要派別之一，有時會被簡稱為理學，與心學相對。是指中國宋朝以後由程顥、程頤、朱熹等人發展出來的儒家流派，認為理是宇宙萬物的起源（從不同的角度認識，他有不同的名稱，如天、道等），而且他是善的，他將善賦予人便成為本性，將善賦予社會便成為“禮”，而人在世界萬物紛擾交錯中，很容易迷失自己稟賦自“理”的本性，社會便失去“禮”。他還認為，由於理是宇宙萬物的起源，所以萬物“之所以然”，必有一個“理”，而通過推究事物的道理（格物），可以達到認識真理的目的（致知）。
程朱理學是一門系統化的哲學及信仰體系，後世學術界將程朱理學說成“客觀唯心主義”，將陸王心學說成“主觀唯心主義”，便是從哲學的角度解釋理學。不過，其實可以從更“薄”的層面去理解程朱理學，將程朱理學還原為一門政治哲學。理學雖然強調“內聖”，但“內聖”只是出發點，歸宿還是“外王”，從“內聖”開出“外王”。這應該是我們理解程朱理學的一個邏輯起點，從這個邏輯起點出發，我們對程朱理學中一些不近常理的說法才會豁然開朗。程朱理學是一門政治哲學，換言之，這門學說其實是講給君主、講給治理國家的士大夫群體聽的；宋代理學家特別講求的“理”，也是用來約束君主與士大夫的。
