奧運會金牌不是純金的，大部分都是鍍金。根據國際奧委會的規定，奧運金牌必須含有最少6克黃金，以及92.5%的白銀。北京2008年奧運會金牌就不是純金的，是由昆玉和黃金做成的，金鑲玉。歷史上有三界使用了真金牌的奧運會。
1904年的美國聖路易斯夏季奧運會是第一屆使用純金獎牌的奧運會，參加的國家只有12個，是迄今奧運會參賽國家和地區最少的一屆。
1908年倫敦夏季奧運會也將金牌做成純金牌。本次奧運會是持久戰，以6個月時間成為歷史上最宂長的奧運會。1912年斯德哥爾摩夏季奧運會上，瑞典奧委會同樣做的是純金金牌。
北京奧運金牌並不是最大最重的，其直徑為70毫米，厚6毫米，重量僅244克；根據Telegraph，金牌價值僅393美元，但也有特別之處——金鑲玉金牌。
金鑲玉是北京奧運會的獎牌設計所採用的式樣，喻示中國傳統文化中的“金玉良緣”，體現了中國人對奧林匹克精神的禮讚和對運動員的褒獎。它的設計方案，創意十分新穎，突破了以往任何一屆奧運會獎牌設計單一材質的傳統，又融入了典型的中國文化元素。
以“金鑲玉”為創意的北京奧運會獎牌掛鈎由中國傳統玉雙龍蒲紋璜演變而成；整個獎牌尊貴典雅，中國特色濃郁，既體現了對獲勝者的禮讚，也形象詮釋了中華民族自古以來以“玉”比“德”的價值觀，是中華文明與奧林匹克精神在北京奧運會形象景觀工程中的又一次“中西合璧”。
