有國徽的一面為正面，有人像信息的一面為反面。身份證能夠證明持證人的身份。身份證並非現今才有，最早在戰國時期，就出現了“身份證”，那時的“身份證”是指官員的識別符號。到了秦國，商鞅變法時發明了照身帖，沒有照身帖，就是黑户。
中華人民共和國居民身份證簡稱“身份證”。1984年4月6日國務院發佈《中華人民共和國居民身份證試行條例》，並且開始頒發第一代居民身份證。
2004年3月29日起，中國大陸正式開始為居民換髮內置非接觸式IC卡智能芯片的第二代居民身份證，二代身份證表面採用防偽膜和印刷防偽技術，使用個人彩色照片，並可用機器讀取數字芯片內的信息。
中國古代身份證主要是以下幾種：等級身份證、職業身份證、臨時身份證等，其中以等級身份證最為流行。
