三急通常說法是“內急”“性急”“心急”。意思分別是上廁所急、結婚入洞房急、老婆在裏面生孩子你在外面等急。“人有三急”多用來指飲食或排泄問題等等，說法不同。正宗的人生三急是：上廁所急，因爲憋不住；結巴急，因爲想講講不出，憋得脖子粗；生孩子急，因爲擋不回去，必須得生下來。
還有一種說法是指內急，食急，渴急。內急就是上廁所急。食急指的是吃飯着急，不管幹什麼總得先填飽肚子。渴急就是口渴了要喝水，所以上廁所，吃飯，喝水這些都是人最基本的權利。
而有史可查的真正說法是“人有三疾”。三疾分別爲“狂”、“矜”和“愚”，出自《論語·陽貨》：“子曰：古者民有三疾，今也或是之亡也。古之狂也肆，今之狂也蕩；古之矜也廉，今之矜也忿戾；古之愚也直，今之愚也詐而已矣。”這句話是孔子對上古淳厚人心的讚頌，也是對於當時“世風日下，人心不古”的社會狀況發出的感嘆。
《論語》對於這三疾做出瞭解釋，古人認爲人的三疾分別是狂(狂妄)，矜(驕傲)，愚(愚昧)，這三個分別對應三種性格，儒家認爲人應該修身養性，這三種不好的性格在他們看來是一種病。將性格上的錯失上升到了病的程度，可見古人對於性格培養的重視。
