中國的植樹節最初由凌道揚和韓安等林學家於1915年倡議設立。在孫中山的提議下，以每年清明節爲植樹節，舉辦植樹活動，自此中國有了植樹節。1925年3月12日，孫中山先生逝世，後來爲了紀念先生，把他逝世的那天，即3月12日定爲植樹節。
將孫中山先生與世長辭之日定爲我國植樹節，也是爲了緬懷孫中山先生的豐功偉績，象徵中山先生生前未能實現的遺願將在新中國實現並且要實現得更好。
植樹造林不僅可以綠化和美化家園，同時還可以起到擴大山林資源、防止水土流失、保護農田、調節氣候、促進經濟發展等作用，是一項利於當代、造福子孫的宏偉工程。爲了保護林業資源，美化環境，保持生態平衡，世界上很多國家都根據本國實際情況設立了植樹節。
如印度每年7月第一週爲植樹節；朝鮮每年3月2日爲植樹節；泰國把國慶節定爲植樹節；菲律賓每年9月第二個星期六爲植樹節；意大利每年1月21日爲植樹節；美國各州都有植樹節，但由於各地氣候差異，全國無統一日期；巴西每年9月21日爲植樹節；哥倫比亞每年10月12日爲植樹節；薩爾瓦多植樹節和教師節合在一起，每年6月21日舉行；埃及每年9月至11月爲植樹節。
