北鎮撫司，官署名。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北兩個鎮撫司，其中北鎮撫司是朱棣添設。北鎮撫司“專理詔獄”（皇帝欽定的案件），且擁有詔獄，可以自行逮捕、偵訊、行刑、處決，不必經過一般司法機構，死於酷刑之下者不計其數。那北鎮撫司是什麼機構呢？
1、明嘉靖間，北鎮撫司權力達到頂峰。嘉靖帝二十餘年未曾上朝，而天下盡在掌控之中。而在這裡，北鎮撫司就是為皇帝固控天下的工具。
2、明朝軍隊建制中，每個衛下面還設有鎮撫司，負責本衛內部的刑名（司法事務）。明太祖改設錦衣衛後，遇辦大案，往往不經刑部，直接交給錦衣衛鎮撫司。鎮撫司一時權勢赫赫，恣肆枉法，以致洪武二十年皇帝下詔“悉焚衛刑具，以囚送刑部審理”。
3、朱棣繼位後，又重新倚重錦衣衛來監察、刺探官員，還新設北鎮撫司，專治詔獄。明憲宗成化年間，北鎮撫司更直接向皇帝負責，錦衣衛長官也不能干預。所以，錦衣衛中真正具有特務機構功能的是北鎮撫司。錦衣衛與永樂帝設立的特務機構“東廠”（明憲宗、明武宗年間還增設過西廠）並稱“廠衛”，這就是人們印象中作為特務機構的錦衣衛的由來。
以上就是關於北鎮撫司是什麼機構的全部介紹了。
