培養基按其物理狀態可分為固體培養基、液體培養基和半固體培養基三類。固體培養基常用於微生物分離、鑑定、計數和菌種儲存等方面；半固體培養基是在液體培養基中加入少量凝固劑而呈半固體狀態。可用於觀察細菌的運動、鑑定菌種和測定噬菌體的效價等方面；液體培養基常用於微生物增殖和富集，發酵工業通常使用該類培養基。
培養基，是指供給微生物、植物或動物(或組織)生長繁殖的，由不同營養物質組合配製而成的營養基質。一般都含有碳水化合物、含氮物質、無機鹽(包括微量元素)、維生素和水等幾大類物質。培養基既是提供細胞營養和促使細胞增殖的基礎物質，也是細胞生長和繁殖的生存環境。
培養基配成後一般需測試並調節pH，還須進行滅菌，通常有高溫滅菌和過濾滅菌。培養基由於富含營養物質，易被汙染或變質。配好後不宜久置，最好現配現用。
培養基種類很多，根據配製原料的來源可分為自然培養基、合成培養基、半合成培養基；根據物理狀態可分為固體培養基、液體培養基、半固體培養基；根據培養功能可分為基礎培養基、選擇培養基、加富培養基、鑑別培養基等；根據使用範圍可分為細菌培養基、放線菌培養基、酵母菌培養基、真菌培養基等。
