潮汐車道就是可變車道，城市內部根據早晚交通流量不同情況，對有條件的道路設定一個或多個車輛行駛方向規定隨不同時段變化的車道。具體情況為早高峰進城車輛多時，增加進城方向車道數，減少出城方向車道數；晚高峰出城車輛多時，增加出城方向車道數，減少進城方向車道數。
由於交通的“潮汐現象”，即每天早晨進城方向交通流量大，反向流量小；而晚上則是出城方向的流量大，更是加重了擁堵現象。針對該情況，在交通導流改造中採取可變車道的方式進行了交通組織，即：早高峰進城車輛多時，增加進城方向車道數，減少出城方向車道數，晚高峰出城車輛多時，增加出城方向車道數，減少進城方向車道數。潮汐車道便應運而生。
交警可根據現場交通情況，通過手持遙控器，控制可變分向行駛車道標誌隨時調整車道行駛方向。也可提前進行程式輸入固定標誌的自動轉換時間。
此外，控制中心還可以通過儀器監控路口路況，適時使用遠端控制手段對標誌牌進行控制。目前，我國已設立潮汐車道的城市有北京、深圳、上海、長沙、杭州、石家莊等等。
