納西族的傳說是天神子勞阿普嫉妒人間的幸福生活，派人將人間燒成火海，老天被人類之間的感性所感動，於是將天神的惡行告訴了人們，並教導他們每年六月二十五這天在家門口點燃火把就可以避免災難，於是火把節就誕生了。這就是火把節的來歷。
火把節對於每一個彝人來說，是一個集祈豐、祭祖以及娛樂為一體的傳統節日。其中，農業祈豐是其最為重要的核心內涵。它主觀上採用敬天祭祖、轉田、照歲、送火把等儀式，在客觀上起到促進農業生產的作用。首先，火把節通過以一年為週期生產時序象徵，來強化人們的農業生產和生活時間觀念。
彝族、納西族、基諾族在農曆六月二十四舉行火把節，白族在六月二十五舉行，拉祜族在六月二十舉行，節期二三天。彝族認為過火把節是要長出的穀穗像火把一樣粗壯。後人以此祭火驅家中田中鬼邪，以保人畜平安。如今人們還利用集會歡聚之機，進行社交或情人相會，並在節日開展商貿活動。主要活動有鬥牛、鬥羊、鬥雞、賽馬、摔跤、歌舞表演、選美等。
由於長期的歷時性發展（時間維度上的）和地域性的演變（空間維度上的），火把節所呈現出的民俗文化內涵不可能還是早期那種單一形態，而是複合形態，含括了傳統社會的多種活動事項，包容著宗教、信仰、倫理、歌舞、技藝、民間審美等豐富的內涵。民間廣泛流傳的“火把節傳說”，就提供了分析和研究的可能性。
