渤海國是現在中國東北地區、朝鮮半島東北及俄羅斯遠東地區的一部分。渤海國首都上京龍泉府位於現在的黑龍江寧安市。渤海國全盛時期，轄境有五京、十五府、六十二州，其文化深受唐朝文化影響，享有“海東盛國”的美譽。渤海國主要城市有中京顯德府、東京龍原府、西京鴨淥府、南京南海府。
“渤海國”名來自於唐朝所賜的“渤海郡王”封號。有人認為“渤海”是“靺鞨”的音近變音。有人認為渤海並非特指某一海域，而是對東方大海的泛稱，唐朝以其東瀕大海而命名為“渤海”。
渤海國的締造者大祚榮，史書記載是出自依附高句麗的粟末靺鞨部。粟末靺鞨部本是公元7世紀東北地區古代民族靺鞨族最南方的一個強大部落集團，因生活於粟末水流域，因之得名“粟末靺鞨”。
大祚榮為了鞏固震國政權，不但在建國之後便立即遣使與突厥結盟，而且又通好南面的新羅，巧妙地在強權林立的四鄰之間斡旋，故在數年之間，勢力得到了迅速發展。
