伏天從夏至節氣開始。傳統曆書規定：“夏至三庚便數伏”，意思是說，“從夏至日”開始往後數，數到第三個“庚日”便開始入伏了。這裡的“庚日”是指古代的“干支紀日法”中帶有“庚”字頭的那一天。所謂“熱在三伏”，三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由節氣日期和干支紀日日期相配合來決定的。
三伏天其氣候特點是“高溫、高溼”，因為三伏天吹東南風，空氣潮溼，風的潮溼造成了三伏天期間溼度大。伏天的長短主要在中伏的差別上。因為每年夏至節氣後的第三個庚日出現的時間不同，所以導致中伏的天數也不相同。中伏時間有長有短，可能是10天，也可能有20天。於是就有了有些年份的伏天是30天，有些年份是40天，兩種情況。
