哥特式主要特徵為高聳、陰森、詭異、神祕、恐怖等，被廣泛地運用在建築、雕塑、繪畫、文學、音樂、服裝、字型等各個藝術領域，哥特式藝術是誇張的、不對稱的、奇特的、輕盈的、複雜的和多裝飾的，以頻繁使用縱向延伸的線條為其一大特徵，主要代表元素包括黑色裝扮、蝙蝠、玫瑰、孤堡、烏鴉、十字架、鮮血、黑貓等等。
哥特這個特定的詞彙原先的意思是西歐的日耳曼部族。在18世紀到19世紀的建築文化與書寫層面，所謂“哥特復興”將中古世紀的陰暗情調從歷史脈絡的墓穴中挖掘出來。
哥特式建築以卓越的建築技藝表現了神祕、哀婉、崇高的強烈情感，對後世其他藝術有重大影響，其魅力來自於比例、光與色彩的美學體驗，即通過對光的形而上的沉思，通過對數與色的象徵性理解，使靈魂擺脫俗世物質的羈絆，迎著神恩之光向著天國飛昇。這種建築雖曾於歐洲全境流行，不過在歐洲文藝復興時期，一度頗為被藐視。
早期的哥特式音樂充斥著沉鬱厭世的情調，冰冷刺骨，既帶有精細的美感，但又同時在音域層面上大量使用偏離旋律線的不協調音，對於傳統音樂極端蔑視。在歌詞與表演概念層面，展現著生命與愛慾的荒涼，從對現實狀態的厭棄，進而追求心靈深淵的奇詭樂趣。
哥特式著裝並沒有統一的制式設計，主要元素包括黑色、深色的衣服、銀飾、黑髮、紅髮或淺色的金髮、蒼白的面板、黑色的脣膏和眼影等等。配物包括十字勳章、五芒星、十字架、斗篷、披肩等等。
