麻沸散問世於東漢末年，是華佗為了減輕病人的痛苦而發明的一種麻藥。據歷史記載，麻沸散是世界最早的麻醉劑，比西方早1600多年，而且華佗用麻沸散做過骨科手術、腫瘤切除手術。
華佗是東漢末年著名的醫學家，一生行醫各地，精通內科、外科、婦科、兒科以及鍼灸各科，對外科尤為擅長，是中國最早開始進行全身麻醉外科手術的醫生。華佗與扁鵲、張仲景及李時珍並稱中國古代四大名醫。
華佗所創麻沸散的處方後來失傳。傳說是由曼陀羅花（也叫鬧羊花、萬桃花、醉心花、狗核桃）1斤、生草烏、香白芷、當歸、川芎各4錢，天南星1錢，共6味藥組成；另一說由羊躑躅3錢、茉莉花根1錢、當歸1兩、菖蒲3分組成。據後人考證，這些都不是華佗的原始處方。
傳說中的中醫麻醉劑。中醫中有“麻沸湯”的概念，但與麻醉劑無關。另一說麻沸散可能是麻黃散之誤。但無論如何，世上也不可能存在像傳說中麻沸散一樣僅口服達到全麻狀態，無需氣管插管等護理措施，而且安全有效的麻醉劑。
