16世紀中葉，法國一直以4月1日為新年。但從1564年起，法國宣佈採用改革後的新紀年法，規定1月1日為新一年的開始，但這一曆法受到一些守舊者的強烈牴觸。他們無視新曆，依舊把4月1日看作新年，延續聚會、送禮品等習俗。
於是，改革派對這些守舊者大肆嘲諷，為了捉弄他們，專門在這天送給他們假禮品、邀請他們參加假招待會，並稱他們為“四月愚人”。久而久之，這天就變成了愚人節。
愚人節也稱萬愚節、幽默節，愚人節。節期為公曆4月1日，是從19世紀開始在西方興起流行的民間節日，並未被任何國家認定為法定節日。
在這一天人們以各種方式互相欺騙和捉弄，往往在玩笑的最後才揭穿並宣告捉弄物件為“愚人”。玩笑的性質極少包含實質惡意，但個別玩笑由於開得過大而引起人們的恐慌，從而產生較大規模反響並且衍生成為謠言和都市傳說，所以對於人們來說一般會加以避免開如有關災難之事的玩笑。
隨著網路的普及，愚人節也不僅只是單一的現實中的玩笑整蠱，早已延伸到網路上，每年愚人節都會有各式各樣的愚人節整人頁面在網路上廣泛流傳。
