大公無私的主人公是祁奚，祁奚以公而無私贏得了朝野內外的讚譽，他的言行也隨之成為衡量是非曲直的標準。祁奚又稱祁黃羊，春秋時晉國人(今山西祁縣人)，因食邑於祁(今祁縣)，遂為祁氏。
周簡王十四年(前572年)，晉悼公即位，祁奚被任為中軍尉。祁奚本晉公族獻侯之後，父為高梁伯。“下宮之難”後，晉景公曾以趙氏之田“與祁奚”。悼公繼位，“始命百官”，立祁奚為中軍尉。平公時，復起為公族大夫，去劇職，就閒官，基本不過問政事。祁奚在位約六十年，為四朝元老。他忠公體國，急公好義，譽滿朝野，深受人們愛戴。盂縣、祁縣均設有祁大夫廟。他曾推薦自己的殺父仇人解狐替代自己的職位。
春秋時，晉平公有一次問祁黃羊說:“南陽縣缺個縣長，你認為，該派誰去當比較合適呢?”祁黃羊毫不遲疑地回答說:“叫解狐去，最合適了。他一定能夠勝任的!”平公驚奇地又問他:“解狐不是你的仇人嗎?你為什麼還要推薦他呢?”祁黃羊說:你只問我什麼人能夠勝任，誰最合適;你並沒有問我解狐是不是我的仇人呀!|於是，平公就派解狐到南陽縣去上任了。
解狐到任後。替那裡的人辦了不少好事，大家都稱頌他。過了一些日子，平公又問祁黃羊說:“現在朝廷裡缺少一個法官。你認為，誰能勝任這個職位呢?”祁黃羊說:”祁午能夠勝任的。“平以又奇怪起來了，問道:”祁午不是你的兒子嗎?你怎麼推薦你的兒子，不怕別人講閒話嗎?“祁黃羊說:”你只問我誰可以勝任，所以我推薦了他;你並沒有問我祁午是不是我的兒子呀!“平公就派了祁午去做法官。祁午當上了法官，替人們辦了許多好事，很受人們的歡迎與愛戴。孔子聽到這兩件事，十分稱讚祁黃羊。
孔子說:“祁黃羊說得太好了!他推薦人，完全是拿才能做標準，不因為他是自己的仇人，存心偏見，便不推薦他;也不因為他是自己的兒子，怕人議論，便不推薦。像祁黃羊這樣的人，才夠得上說:‘大公無私’啦!”
