江郎才盡的主人公是江淹。江淹，字文通，是南朝政治家、文學家，歷仕宋、齊、樑三朝。江淹六歲能詩，十三歲喪父。雖家境貧窮，但很好學。二十歲左右在新安王劉子鸞幕下任職，開始其政治生涯。江淹是南朝辭賦史上的名家，他現存辭賦二十八篇，全部為抒情詠物賦。
江淹為官清正，不避權貴，直言敢諫。宋後廢帝劉昱即位後，劉景素又偏聽偏信左右之言，政局岌岌可危。江淹從容直諫，劉景素怒而不納，江淹贈詩十五首以諷諫。
江淹任御史中丞時，彈劾中書令謝朏、司徒左長史王繢、護軍長史庾仲遠。也曾奏前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯有髒物寶貨成千上萬，並拘捕了他們，交朝廷治罪。
江淹突出的文學成就表現在他的辭賦方面，他是南朝辭賦大家，與鮑照並稱。南朝辭賦發展到“江、鮑”，達到了一個高峰。江淹的《恨賦》、《別賦》與鮑照的《蕪城賦》、《舞鶴賦》可說是南朝辭賦的佳作。
