標杆管理起源於美國的施樂公司。在二十世紀七十年代末八十年代初，美國施樂公司率先匯入標杆管理並獲得了巨大成功。施樂公司匯入標杆管理成功後，世界500強企業中百分之九十五以上都不同程度的開展了標杆管理的應用實踐，標杆管理由此興起。
標杆管理又稱為“基準管理”，本質是不斷尋找最佳實踐，以此為基準不斷地“測量分析與持續改進”。標杆管理是創造模版的工具，它可以幫助企業創造自身的管理模式或工作模版，是實現管理創新並獲得競爭優勢的最佳工具。西方管理學界將標杆管理法與企業再造、戰略聯盟一起並稱為20世紀90年代三大管理方法。標杆管理體現了現代知識管理中追求競爭優勢的本質特性，因此具有巨大的實效性和廣泛的適用性。
標杆就是尋找一個具體的先進榜樣，解剖其各個先進指標，研究它背後的成功要素，向其對標學習，發現並解決企業自身的問題，最終趕上和超越它的一個持續漸進的學習、變革和創新的過程。標杆管理是一種能引發新觀點、激起創新的管理工具，它對大公司或小企業都同樣有用。目前，標杆管理已經在市場行銷、成本管理、人力資源管理、新產品開發、教育部門管理等各個方面得到廣泛的應用。
