世界四大洋中面積最小的是北冰洋。四大洋中，按面積大小從大到小排列順序為：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。
北冰洋又稱北極海、冰水洋，是地球四大洋之一。北冰洋是以北極點為中心的周圍地區，是一片遼闊的水域，大致以北極圈為中心，位於地球最北端，被加拿大、美國阿拉斯加、俄羅斯、挪威、冰島和格陵蘭(丹)環繞，有狹窄的白令海峽與太平洋相通；通過格陵蘭海和許多海峽與大西洋相連。
北冰洋是世界大洋中跨經度最廣的大洋，也是世界上唯一無人定居的大洋。因為北冰洋幾乎在一年中的大部分時間裡都被冰雪覆蓋，其平均溫度很少上升到零度以上，然而，這片海洋絕不是貧瘠的。
在被稱為鹽水通道的海水中，隧道里有細菌和藻類，它們為扁蟲和其他有隧道的生物提供食物，融化在冰的頂部形成了池塘，形成了生物群落。
當冰融化時，生物體和營養物質就會被釋放到水中，這促進了冰層下的藻類生長。這些藻類為浮游動物提供食物，它們是魚類、魷魚、海豹和鯨魚的食物來源。
