八旗最初源於女真人的狩獵組織，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度。八旗分別是：黃、白、紅、藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。清軍入關前，八旗中的正黃、鑲黃兩旗由皇帝直接統領，其它六旗分別由皇帝的子侄統領。
順治帝親政後，收多爾袞所轄的正白旗歸皇帝統領，於是形成了上三旗與下五旗。清軍入關後，為加強軍事防禦，八旗分佈於全國的軍事要地，實行永久性的駐紮。清廷採取了大規模的“圈地”活動，圈佔百姓的大批良田劃歸旗人，並豁免旗人的稅賦與勞役。隨著歷史的嬗變，八旗制度嚴重的束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。
