第一產業指生產水生、土生等農業原始產品的行業，如農業、林業、牧業、漁業等。第二產業指對第一產業和本產業提供的產品原料進行加工的產業，如採礦業、製造業、建築業、供應業等。第三產業指第一產業、第二產業以外的其他行業，主要包括交通運輸業、餐飲業、金融業、房地產業、教育產業等。
第一產業是傳統產業經濟理論中對產業劃分中的一個種類，指以利用自然力為主，生產不必經過深度加工就可消費的產品或工業原料的部門。也有學者的把世界經濟發展經歷的第一階段即初級階段產業稱為第一產業。
按“三次產業劃分規定”，第二產業是指採礦業（不含開採輔助活動）、製造業（不含金屬製品、機械和裝置修理業），電力、燃氣及水的生產和供應業，建築業。
第三產業是一個龐雜的混合產業群。應根據第三產業內部各行業的性質、特點、在國民經濟中的地位作用及其經營管理、盈利水平等因素，採取區別對待、分類指導的原則。其中，應特別注意盈利性和非盈利性部門、基礎性產業和競爭性產業部門、全額撥款和差額撥款單位等方面的差異，採取不同的政策導向。
第一產業是國民經濟發展的基礎，第二產業是促進國民經濟快速發展的核心，對第一產業也有帶動作用。而第三產業需要在第一產業和第二產業進步的基礎之上不斷髮展，也是為它們而服務的。
