在現代一丈約3.33m。一丈在不同時期表示的長度不一樣，在商代一丈合今1.695m，在周代一丈約2.31m，在秦時一丈約2.31m，在漢時一丈大約2.135m，在三國一丈約2.42m，在南朝一丈約2.58m，在北魏一丈約3.09m，在隋代一丈約2.96m，在唐代一丈約3.07m，在宋元時一丈約3.168m，在明清時一丈約3.11m。
測量離不開數和量，因此必須有記數和計量的辦法。治水這樣大規模的測量必定要有統一的計量標準，這個標準是怎樣建立的呢？《史記》給出了答案：“（禹）身為度，稱以出。”這句話可以理解為以禹的身長和體重定出長度、重量的單位。
有了單位和標準，並把它複製到木棍、矩尺和準繩上，測量長度時就可以直接讀數和計算了。治水工程即使在不同地區也就可以復現和傳遞這個量了。
王嘉在他所撰志怪小說《拾遺記》中說：禹因得到神的幫助而獲得丈量工具，他在開鑿龍門而進入一個深數十里的巖洞時，“幽暗不可復行”，出來一頭如豕（豬）的怪獸，口銜明珠在前面引路，至一開豁明亮處，只見九河神女華胥之子，蛇身人面的伏羲端坐在前。
