交換機（Switch）意為“開關”是一種用於電（光）訊號轉發的網路裝置。它可以為接入交換機的任意兩個網路節點提供獨享的電訊號通路。最常見的交換機是乙太網交換機。其他常見的還有電話語音交換機、光纖交換機等。那麼交換機發展歷史有哪些呢？
1、“交換機”是一個舶來詞，源自英文“Switch”，原意是“開關”，中國技術界在引入這個詞彙時，翻譯為“交換”。在英文中，動詞“交換”和名詞“交換機”是同一個詞（注意這裡的“交換”特指電信技術中的訊號交換，與物品交換不是同一個概念）。
2、1993年，區域網交換裝置出現，1994年，國內掀起了交換網路技術的熱潮。其實，交換技術是一個具有簡化、低價、高效能和高階口密集特點的交換產品，體現了橋接技術的複雜交換技術在OSI參考模型的第二層操作。與橋接器一樣，交換機按每一個包中的MAC地址相對簡單地決策資訊轉發。而這種轉發決策一般不考慮包中隱藏的更深的其他資訊。與橋接器不同的是交換機轉發延遲很小，操作接近單個區域網效能，遠遠超過了普通橋接網際網路網路之間的轉發效能。
3、交換技術允許共享型和專用型的區域網段進行頻寬調整，以減輕區域網之間資訊流通出現的瓶頸問題。已有乙太網、快速乙太網、FDDI和ATM技術的交換產品。
4、類似傳統的橋接器，交換機提供了許多網路互聯功能。交換機能經濟地將網路分成小的衝突網域，為每個工作站提供更高的頻寬。協議的透明性使得交換機在軟體配置簡單的情況下直接安裝在多協議網路中；交換機使用現有的電纜、中繼器、集線器和工作站的網絡卡，不必作高層的硬體升級；交換機對工作站是透明的，這樣管理開銷低廉，簡化了網路節點的增加、移動和網路變化的操作。
5、利用專門設計的積體電路可使交換機以線路速率在所有的埠並行轉發資訊，提供了比傳統橋接器高得多的操作效能。專用積體電路技術使得交換器在更多埠的情況下得以實現上述效能，其埠造價低於傳統型橋接器。
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