小暑即為“小熱”，意思是此時雖然已經能夠感受到天氣的炎熱，但是並未達到一年內最熱，小暑只是炎炎夏日的開始。小暑時節，天氣炎熱、雷暴頻繁，是萬物狂長的時節。小暑時江淮流域梅雨即將結束，盛夏開始，氣溫升高，並進入伏旱期；而華北、東北地區進入多雨季節，熱帶氣旋活動頻繁，登陸我國的熱帶氣旋開始增多。
小暑後南方應注意抗旱，北方須注意防澇。全國的農作物都進入了茁壯成長階段，需加強田間管理。在過去，民間有小暑“食新”的習俗。“食新”是將新打的米、麥等磨成粉，製成各種麵餅、麵條，鄰居鄉親分享來吃，表達對豐收的祈願。
