夜郎古國在貴州的西部。夜郎古國的具體位置，史籍記載都很簡略，只說：“臨牂牁江”，其西是滇國。牂牁江是漢代以前的水名，今人根據其向西南通抵南越國都邑番禺（今廣州）的記載，考訂為貴州的北盤江和南盤江。多數人認為，夜郎國主要在今貴州的西部。
有專家分析，夜郎在建邑可樂時，已發展到鼎盛時期。夜郎王為了擴充套件地域，先後在雲南、貴州等地區多處建立城池，由於夜郎王在這些城池都有過短時間居住，便成了後人爭夜郎古國的理由。從可樂“西南夷”墓群看，只能說明可樂當時的繁榮，夜郎的都邑究竟在何處，疆域有多大，發掘才剛剛開始。除了可樂遺址外，在周邊地區發掘的遺址中，還陸續出土一批夜郎時期地方特色的重要文物。但由於經費、人才緊缺等問題，使古夜郎文化的發掘、研究進展遲緩。
夜郎囯，是中國在西南地區由少數民族的先民建立的第一個國家。夏商時屬百濮地，《國語·鄭語》雲：“楚鼢冒始啟濮”，又《史記正義》載："濮在楚西南"。夜郎成名問世，大約是在戰國時期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭（今貴州福泉市），以伐夜郎王”，“且蘭既克，夜郎又降”。 這時，人們方知西南有一夜郎國。
夜郎國被中原政權記述的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛漢王朝，被漢朝牂柯太守陳立所殺，夜郎也隨之被滅，前後約300年。
