國際麻風節又稱世界防治麻風病日，於1953由法國律師佛勒豪發起並經由世界衛生組織確立，時間為每年1月的最後一個星期日。目的是調動社會各種力量來幫助麻風病人克服生活和工作上的困難，獲得更多的權利。讓全世界瞭解麻風是可以治癒的。呼籲人們伸出援助之手，廣泛開展保持麻風防治及關心麻風病人的慶祝活動。
1954年，法國慈善家佛勒豪律師，為喚起人們寬容地對待麻風病人，尊重他們的人格和自由，鼓勵和幫助他們得到與其他病人一樣的治療和生活，在巴黎發起建立”國際麻風節”(每年1月份的最後1個星期天)。
1996年世界衛生組織決定，以每年1月最後1個星期天作為國際麻風節。一年一度的國際麻風節，由國際麻風救濟會聯合會的成員國組織，很快得到全世界人們的擁護和各國政府的認可和響應，全世界至今已有150多個國家和地區舉行慶祝活動，從而成為全球性的節日。
1987年11月27日中國麻風防治協會決定，自1988年起“國際麻風節”也作為“中國麻風節”。1996年衛生部下文稱之為“世界防治麻風病日”，並每年釋出我國的主題，各地都廣泛開展了保持麻風防治及關心麻風病人的慶祝活動。
