網際網路指的是網路與網路之間串聯起來形成的龐大網路，這些網路以一組通用的協議相連，形成邏輯上的國際網路。網際網路始於1969年美國的阿帕網。通常internet泛指網際網路，而Internet則特指因特網。
這種將計算機網路互相聯接在一起的方法可稱作“網路互聯”，在這基礎上發展出覆蓋全世界的全球性網際網路絡稱網際網路，即是互相連線一起的網路結構。
網際網路並不等同全球資訊網，全球資訊網只是一建基於超文字相互連結而成的全球性系統，且是網際網路所能提供的服務其中之一。
internet表示的意思是網際網路，又稱網際網路，根據音譯也被叫做因特網(Internet)、英特網，是網路與網路之間所串連成的龐大網路。這些網路以一組通用的協議相連，形成邏輯上的單一且巨大的全球化網路，在這個網路中有交換機、路由器等網路裝置、各種不同的連線鏈路、種類繁多的伺服器和數不盡的計算機、終端。使用網際網路可以將資訊瞬間傳送到千里之外的人手中，它是資訊社會的基礎。
網際網路、因特網、全球資訊網三者的關係是：網際網路包含因特網，因特網包含全球資訊網，凡是能彼此通訊的裝置組成的網路就叫網際網路。所以，即使僅有兩臺機器，不論用何種技術使其彼此通訊，也叫網際網路。國際標準的網際網路寫法是Internet，因特網是網際網路的一種。因特網可不是僅有兩臺機器組成的網際網路，它是由上千萬臺裝置組成的網際網路。
因特網使用TCP/IP協議讓不同的裝置可以彼此通訊。但使用TCP/IP協議的網路並不一定是因特網，一個區域網也可以使用TCP/IP協議。判斷自己是否接入的是因特網，首先是看自己電腦是否安裝了TCP/IP協議，其次看是否擁有一個公網地址(所謂公網地址，就是所有私網地址以外的地址)。
因特網是基於TCP/IP協議實現的，TCP/IP協議由很多協議組成，不同型別的協議又被放在不同的層，其中，位於應用層的協議就有很多，比如FTP、HTTP、SMTP。只要應用層使用的是HTTP協議，就稱為全球資訊網(WorldWideWeb)。之所以在瀏覽器裡輸入百度網址時，能看見百度網提供的網頁，就是因為您的個人瀏覽器和百度網的伺服器之間使用的是HTTP協議在交流。
