荀子是戰國末期趙國人，著名思想家、文學家、政治家，先秦儒家學派代表人物。荀子的思想偏向於經驗以及人事方面，是從社會脈絡方面出發，重視社會秩序，反對神祕主義的思想，重視人為的努力。孔子中心思想為“仁”，孟子中心思想為“義”，荀子繼二人後提出“禮”、“法”，重視社會上人們行為的規範。
荀子早年遊學於齊，學問博大，曾三次擔任當時齊國“稷下學宮”的“祭酒”。約公元前264年，荀子應秦昭襄王聘，西遊入秦。後曾返回趙國，與臨武君議兵於趙孝成王前。後來荀子受楚國春申君之用，為蘭陵令。晚年從事教學和著述，韓非和李斯都是他的弟子。後人所編的《荀子》一書，小部分是荀子本人的作品，大部分是他門人的著作。
荀子曾三次擔任齊國稷下學宮的祭酒，兩度出任楚蘭陵令。晚年蟄居蘭陵縣著書立說，收徒授業，終老於斯，被稱為“後聖”。荀子批判地接受並創造性地發展了儒家正統的思想和理論，主張“禮法並施”；提出“制天命而用之”的人定勝天的思想；反對鬼神迷信；提出性惡論，重視習俗和教育對人的影響，並強調學以致用。
荀子還整理傳承了《詩經》、《尚書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》等儒家典籍，為傳播儲存儒家思想文化做出巨大貢獻。
荀子總結百家爭鳴的理論成果和自己的學術思想，創立了先秦時期完備的樸素唯物主義哲學體系，他的思想在以後兩千多年封建社會的發展中潛移默化地發生著影響。
