漂亮的金魚是由鯽魚演變而來。最早在1928年至1934年間，我國陳楨教授在金魚雜交實驗中就發現了一個事實：任何一種金魚都可以與野生鯽魚雜交，併產生可育後代。這個實驗首次證明了金魚與鯽魚不存在生殖隔離，親緣關係極為密切。之後，科學家更經過胚胎髮育對比、染色體組型分析等進一步研究表明，金魚就是由中國鯽魚而來。
金魚演化可以用“基因突變，人工選擇”來概括。這與平時繁育寵物狗的手段如出一轍，只不過人類對金魚的改造更為極致與劇烈。經過中國人幾百年的打造，金魚已失去了鯽魚的任何單一外表特徵。從體色、體形、頭型、眼型、鱗片、背、尾、臀鰭等，基本上從頭到尾徹底換了一條魚。
每時每刻，自然界的生物都會發生著各種不可預測的變異。鯽魚向金魚演化的最原始突變，就發生在體色上。無數的鯽魚中，偶爾出現一條色彩出挑的金色鯽魚，是再正常不過的事。根據現存史料，這種“紅鯽魚”最早的記載是在我國晉朝（公元265-420年間），距今1600年。
為了更好的行善積德，唐代官府更設立了許多專門的放生池（放生池中還有其他生物，例如龜鱉類）。這種放生模式，也使金色鯽魚由野生進入了半家養狀態。
