求同存異，來源於求同舍異，意思是：找共同點，保留不同的看法和觀念。求同存異中的"同"就是共用的利益，"異"就是意識形態的差異。而當時提出求同存異的方針，是為了挫敗帝國主義破壞會議的陰謀，加強亞非各國的聯絡。
同存異方針是於1955年在亞非萬隆會議上提出的。萬隆會議是亞非國家和地區第一次在沒有殖民國家參加的情況下討論亞非人民切身利益的大型國際會議。會議上著重討論保衛和平、爭取民族獨立、發展民族經濟等問題。
求同存異不是目的，而是為大家的共同目標服務的，求同存異之後要做什麼是最重要的。領導人在萬隆會議上指出，亞非地區已經發生了巨大變化，但殖民主義在這個地區的統治並沒有結束，經濟上還很落後，因此這一地區的國家不僅要求政治上的獨立，同時還要求經濟上的獨立，改變經濟落後面貌，爭取完全獨立。為此就要保障世界和平，促進亞非國家之間的友好合作。而要實現這個目標，亞非國家之間就應該求同存異，不要因意識形態和國家制度的不同而造成分裂。
