白蟻食性很廣，其營養物質來源於植物，以植物性纖維素及其製品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也食澱粉、糖類和蛋白質等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等。
它們是以口吐蟻酸之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。當然，白蟻也可以從微生物中補充其他營養物質。除此之外，也能吞食同一蟻巢內的白蟻屍體、幼蟻發育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。
白蟻，亦稱蟲尉。白蟻是自然環境中存在的能夠高效降解木質纖維素的昆蟲之一，隸屬於節肢動物門，昆蟲綱，有翅亞綱，網翅總目，是一種半變態完全社會性昆蟲。
地球陸地2/3面積上有白蟻分佈，其中大部分集中在熱帶和亞熱帶地區，各大洲中僅南極洲尚未發現白蟻活動的痕跡。熱帶和亞熱帶地區淨初級生產量佔到陸地生態系統的50-60%。白蟻巢群中具有多種不同品級的個體，各品級白蟻各司其職、分工協作。白蟻的品級包括繁殖蟻、兵蟻、工蟻和若蟻，繁殖蟻又有原始型繁殖蟻和補充型繁殖蟻之分。
