首顆繞月探測衛星是嫦娥一號。嫦娥一號是中國探月計劃中的第一顆繞月人造衛星，以中國古代神話人物嫦娥命名。嫦娥一號星體為立方體，兩側各有一個太陽帆板，最大跨度達18.1米，重2350千克，工作壽命一年。嫦娥一號撞月地點位於月球東經52.36度、南緯1.50度的豐富海區域。
嫦娥一號衛星首次繞月探測的成功，樹立了中國航天的第三個里程碑，突破了一大批具有自主智慧財產權的核心技術和關鍵技術，使中國成為世界上為數不多具有深空探測能力的國家。
嫦娥一號衛星平臺由結構分系統、熱控分系統、制導、導航與控制分系統、推進分系統、資料管理分系統、測控數傳分系統、定向天線分系統和有效載荷等9個分系統組成。
嫦娥一號繞月飛行時，會受到太陽、月球、月球陰影、地球陰影和太空寒冷背景的影響，外部熱環境非常惡劣複雜，月球表面溫度變化劇烈，溫差變化在120至180攝氏度之間。
