現在的颱風名字來源於颱風委員會的14個國家或地區制定的西北太平洋和南海熱帶氣旋命名錶。每個國家或地區提供10個名字。這140個名字分成10組，每組的14個名字，按每個成員國英文名稱的字母順序依次排列，按順序迴圈使用。在古代，人們把颱風叫颶風，到了明末清初才開始使用“颱風”這一名稱，作為寒潮大風或非颱風性大風的統稱。
人們對臺風的命名始於20世紀初，據說，首次給颱風命名的是20世紀早期的一個澳大利亞預報員，他把熱帶氣旋取名為他不喜歡的政治人物，藉此，氣象員就可以公開地戲稱它。
在西北太平洋，正式以人名為颱風命名始於1945年，開始時只用女人名，以後據說因受到女權主義者的反對，從1979年開始，用一個男人名和一個女人名交替使用。
1997年11月25日至12月1日，在中國香港舉行的世界氣象組織(簡稱WMO)颱風委員會第30次會議決定，西北太平洋和南海的熱帶氣旋採用具有亞洲風格的名字命名，並決定從2000年1月1日起開始使用新的命名方法。
新的命名方法是事先制定的一個命名錶，然後按順序年復一年地迴圈重複使用。命名錶共有140個名字，分別由世界氣象組織所屬的亞太地區的柬埔寨、中國、朝鮮、中國香港、日本、寮國、中國澳門、馬來西亞、密克羅尼西亞、菲律賓、韓國、泰國、美國以及越南等14個成員國和地區提供，每個國家或地區提供10個名字。這140個名字分成10組，每組的14個名字，按每個成員國英文名稱的字母順序依次排列，按順序迴圈使用，即西北太平洋和南海熱帶氣旋命名錶，同時，保留原有熱帶氣旋的編號。
