奧運會金牌不是純金的。奧運會金牌最初確實是用純金製造，比如1904年、1908年和1912年的奧運會金牌就是純金的。自1912年斯德哥爾摩奧運會以後，奧運金牌不再用純金材質製作。根據國際奧委會的相關指導，每塊金牌至少要包含6克黃金和92.5%的白銀，金牌的製作直徑最少60mm，厚度至少3mm。
1896年，在雅典舉行的第一屆現代奧林匹克運動會上，冠軍獲得的是一枚銀質獎章和一個橄欖枝做的花冠，亞軍獲得的是一枚銅質獎章和一頂桂冠。此獎章是由法國藝術家儒勒·夏普朗精心設計的。
第二屆奧運會在巴黎舉行，競賽規程規定要頒發“特別富有藝術意義”的獎品，結果取消了獎章，而給每個奧運會參加者發了一枚長方形的紀念章，圖案是勇士手執橄欖枝。
奧運會的獎章和獎狀由每一屆奧運會的組委會提供，但屬於國際奧委會所有，並且由國際奧委會向獲勝運動員頒發。奧運會頒發的獎章有一個演變的過程。
